Tel un peintre du XVIIIe siècle qui agence personnages, couleurs et postures, François Couperin organise la mesure, le mouvement, la courbe mélodique et la densité de son accompagnement pour décrire avec la plus exquise précision tel ou tel des sujets qu’il choisit de mettre en musique.
Au sein de ces « portraits » la Nature n’est pas en reste : fasciné par les chants d’oiseaux et les divers sons de la campagne, il nous a laissé un grand nombre de pièces qui constituent des évocations sonores et poétiques du monde extérieur.
Mais la Nature est aussi le terrain d’événements funestes : le « départ en campagne » désigne précisément l’avancée des cortèges armés, et les « bruits de guerre » se mêlent alors aux innocents échos du monde pastoral.
Instrument des bergers par excellence, le hautbois a incarné depuis le milieu du XVIIe siècle le climat pastoral, avant de devenir du fait de ses qualités acoustiques l’outil des régiments militaires pour délivrer les signaux sonores sur le champ de bataille. Les Hautboïstes étaient d’ailleurs mousquetaires et pour les meilleurs appartenaient
à la Grande Écurie du Roy.